야구팬들은 구단주가 친구가 아니라는 사실을 깨닫기 시작했다.

프로야구의 커튼을 열면 100년 넘게 이어져온 선수와 구단주 간의 노동쟁탈전이 벌어지고 있다. 그리고 최근 몇 년 동안 팬들은 선수들의 편을 더 많이 들기 시작했습니다.

오클랜드 A의 팬이 2008년 4월 1일 캘리포니아 오클랜드의 McAfee 콜리세움에서 환호하고 있습니다. (저스틴 설리반 / 게티 이미지)

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세인트루이스 카디널스의 외야수 커트 플러드(Curt Flood)는 1969년 메이저 리그 베이스볼(MLB) 커미셔너 보위 쿤(Bowie Kuhn)에게 이렇게 썼습니다. “저는 제가 원하는 것과 상관없이 사고팔 수 있는 재산이라고 생각하지 않습니다. 그 결과는 나의 기본권을 침해하는 것입니다.”

Kuhn이 세인트루이스에 머물고 싶다는 요청을 거부하자 Flood는 메이저리그 야구선수협회(MLBPA) 회장이자 전 미국 철강노동자 협회의 경제학자였던 Marvin Miller와 파트너십을 맺었습니다. 그들의 싸움은 대법원까지 이르렀고, 비록 그 전투에서는 패했지만, 더 큰 전쟁에서는 승리했습니다. MLB는 선수들의 팀 전환을 금지하는 '리저브 조항'이 무너지고 FA 시대가 열렸다.

플러드와 밀러가 등장하기 전에 MLB를 조직하려는 시도가 여러 번 있었는데, 그 중 일부는 19세기 후반 리그의 탄생으로 거슬러 올라갑니다. Krister Swanson은 저서 Baseball's Power Shift: How the Players Union, the Fans, and the Media Changed American Sports Culture에서 이러한 노력을 기록하고 어떻게 선수들이 구단주를 압도하고 임금과 근무 조건에 대한 더 많은 통제권을 얻었는지 설명합니다.

Swanson의 연구가 100년 이상 전으로 거슬러 올라간다면, 그 주제는 오늘날에도 여전히 울려 퍼지고 있습니다. 최근 몇 년 동안 Oakland A's의 소유주는 수십억 달러 규모의 야구장을 도시 밖으로 짜내려고 노력했습니다. 그들이 반대에 직면했을 때, 소유권은 MLB 커미셔너 Rob Manfred에게로 넘어갔고, 그는 팀이 라스베가스로 도망갈 수 있도록 열정적으로 길을 열었습니다. 오클랜드 팬들은 올여름 경기장에서 만프레드를 불러내며 구단주인 존 피셔(John Fisher)가 팀을 팔라고 요구하면서 "역 보이콧"의 밤을 열어왔습니다. Swanson은 세계의 John Fishers와 팬들이 보기 위해 돈을 지불한 선수들에 대한 엄격한 통제를 유지하기 위해 필사적으로 싸웠던 과거 구단주들 사이의 유사점을 봅니다.

Jacobin 기고자 Michael Arria는 야구의 초기 노동 투쟁, MLB 선수 노조의 부상, 시간이 지남에 따라 팬들의 의견이 어떻게 변했는지에 대해 Swanson과 이야기했습니다.

나는 19세기 후반에 프로 야구 선수들에 의해 시작된 배신자 리그인 플레이어스 리그(Players' League)부터 시작하고 싶습니다(비록 팀 자체는 여전히 부유한 투자자들의 소유였음에도 불구하고). 출석률도 좋고 스타도 많았습니다. 왜 실패했다고 생각하시나요?

정말 흥미로운 순간입니다. 훌륭한 선수들이 있고 그들 중 일부는 매우 인기가 있습니다. 그러나 내셔널 리그는 그 시점에서 약 10년밖에 안 됐음에도 불구하고 이미 어느 정도 문화적 영향력을 행사하고 있습니다. 이미 사람들이 자신의 야구를 보기 위해 의지하는 단체이기 때문에 몇몇 최고의 선수들이 떠나더라도 여전히 꽤 인기가 있습니다.

플레이어스 리그 클럽에 자금을 지원하는 구단주들은 내셔널 리그와 맞서 싸울 준비가 되어 있지 않습니다. 재정적으로 플레이어들과 어울리고 손실을 흡수하려는 의지가 부족합니다. 꽤 빨리 쉽게 분명해집니다. 내 생각에 그들은 리그를 어떻게 운영하고 싶은지 파악하기 위한 구조도 부족했다고 생각합니다. 일정 측면에서 내셔널 리그와 정면으로 대결하고 싶습니까? 확장을 살펴볼까요? 팬 충성도를 구축할 수 있는 다른 방법을 살펴볼까요?

내셔널 리그는 1890년(플레이어스 리그의 한 시즌이 있었던 해)에는 반 존슨이 아메리칸 리그와 함께 등장했던 1900년만큼 취약하지 않았습니다. Players' League가 실패한 이유, 즉 American League가 성공한 이유를 알아내려는 경우 이는 흥미로운 대조라고 생각합니다. 1900년에 내셔널 리그가 더욱 취약해진 이유 중 하나는 도박 스캔들이었습니다. 많은 도시에서 팬들은 내셔널 리그를 부도덕한 리그로 여겼습니다. 음주, 도박, 욕설, 침뱉기의 리그라는 인식이 있었습니다. 전투 외침은 "당신은 내셔널 리그 경기에 가족을 데리고 가지 않을 것입니다"가 되고 존슨은 이를 이용합니다.